Burgemeester Weterings wil coffeeshops The Grass Company in Tilburg sluiten
TILBURG – Burgemeester Theo Weterings wil de twee vestigingen van coffeeshopsketen The Grass Company in Tilburg sluiten. Het gaat om de shops aan de Spoorlaan en de Piusstraat.
Hein Eikenaar en René van der Lee 03-03-20, 15:09 Laatste update: 17:29 Bron: BD
Weterings is de procedures gestart om de vergunningen van beide shops in te trekken. Hij neemt de maatregel op basis van een advies dat hij onlangs ontving van het Landelijk Bureau Bibob, dat op verzoek van gemeenten onderzoek doet naar de integriteit van ondernemers. ‘Het bureau komt tot de conclusie dat er een ernstig gevaar bestaat dat de vergunningen mede gebruikt worden om crimineel vermogen te benutten en om strafbare feiten te plegen’, schrijft Weterings in een brief aan de gemeenteraad.
Hij vertelt niet welke informatie hij van het Landelijk Bureau Bibob heeft ontvangen, ‘gelet op de geheimhoudingsplicht’. Weterings stelt wel dat het niet enkel gaat om strafbare feiten die te maken hebben met de zogeheten achterdeurproblematiek, de bevoorrading van coffeeshops.
Grass Company gaat in beroep
De burgemeester kan op dit moment niet zeggen wanneer de coffeeshops dicht gaan. Dat hangt af van de procedures die nog gelopen moeten worden, de coffeeshopketen kan in beroep. The Grass Company-directeur Marco de Jong kondigt aan dat zijn advocaten bezwaar gaan maken.
Uit een vorig jaar verschenen onderzoek naar onder meer de spreiding, het aanbod, de bezoekers en de (parkeer)overlast rond de elf coffeeshops in de stad blijkt dat ze voorzien in de vraag.
Wietproef
‘Wanneer er één of meerdere coffeeshops zouden sluiten, is er vervanging nodig’, stelt Weterings. Hoe hij dit dan wil regelen, kan zijn woordvoerster niet zeggen. Ze wijst erop dat huidige gemeentelijke coffeeshopbeleid wordt aangepast.Ook met het oog op de proef met legale staatswiet, waaraan Tilburg als een van de tien gemeenten gaat meedoen.
Een van de afspraken van het wietexperiment, dat op zijn vroegst eind 2021 start, is dat alle coffeeshops in de stad meedoen. Het idee: de hennephandel uit de criminaliteit halen door het hele proces van teelt tot verkoop te regelen binnen een gesloten coffeeshopketen. De gemeentewoordvoerster: ,,Mocht The Grass Company tegen die tijd gesloten zijn, dan starten we de proef met negen coffeeshophouders.”
The Grass Company wil heel graag aan de proef meedoen, zei De Jong onlangs in een interview met het Brabants Dagblad. ,,Als het aan mij ligt, beginnen ze vandaag nog. Wij hoeven straks alleen maar te bestellen en te verkopen.”
COFFESHOPS IN DEN BOSCH
Het bedrijf heeft ook twee coffeeshops in Den Bosch. Een woordvoerster laat weten dat er een screening loopt van alle coffeeshops in de stad. ,,Bij de zaken van The Grass Company is dit nog niet gebeurd.” Ze wil nog niet vooruitlopen op eventuele consequenties.
Johan van Laarhoven
The Grass Company, de grootste coffeeshopketen van Brabant, is al jarenlang verwikkeld in juridische procedures. Het Openbaar Ministerie in Breda wil de bestuurders van de coffeeshops vervolgen voor belastingontduiking en valsheid in geschrifte. De zaak bleef jarenlang op de plank liggen omdat Johan van Laarhoven, de grondlegger van The Grass Company, gevangen zat in Thailand. Nu Van Laarhoven op 17 januari naar Nederland is overgebracht, kan de rechtszaak alsnog van start gaan. Wanneer dat precies staat te gebeuren, is nog niet bekend.
De Grass Company-vestiging aan de Spoorlaan, vlakbij het NS-station, is de drukste van de elf coffeeshops die Tilburg telt. De coffeeshop aan de Piusstraat,voorheen bekend onder de naam Ochtendgloren, was de zaak waar Johan van Laarhoven in 1982 begon met het verkopen van softdrugs. Justitie beweerde enkele jaren geleden dat de vier coffeeshops van The Grass Company jaarlijks tussen de 15 en 20 miljoen euro omzetten. De twee coffeeshops in Den Bosch, aan het Emmaplein en de Maastrichtseweg, mogen waarschijnlijk wel openblijven.
Onlangs nog voor de rechter
The Grass Company-directeur De Jong en twee medewerkers stonden begin dit jaar voor de rechter vanwege het bevoorraden van de coffeeshops. Behalve die in Tilburg heeft de keten er ook twee in Den Bosch. Aanleiding was de vondst van een voorraad softdrugs in Tilburg, in november 2018. Justitie eiste een celstraf van drie maanden tegen De Jong en taakstraffen voor de medewerkers.
De rechter oordeelde anders: alle drie zijn ze wel schuldig, maar ze krijgen geen straf. Gedoogde coffeeshops kunnen niet anders dan een externe voorraad aanhouden, stelt de rechter, omdat ze niet meer dan een halve kilo softdrugs in huis mogen hebben. Ze moeten constant bevoorraden, de zogeheten achterdeurproblematiek. Justitie is tegen de uitspraak in beroep gegaan.